Леонард Шелби неизменно выглядит элегантно и стильно, носит дорогие костюмы и разъезжает на свежем «Ягуаре», однако предпочитает селиться в скромных, почти убогих мотелях. Вся его жизнь подчинена одной цели — отыскать того, кто лишил его возлюбленную супругу жизни. Несмотря на внешний лоск, его существование полно напряжения и отчаяния.
Он страдает от редкого расстройства памяти — антероградной амнезии, которая лишает его возможности запоминать новые события. Хотя воспоминания обо всем, что произошло до трагедии, сохранены в мельчайших деталях, каждый новый отрезок времени длиной в 15 минут безвозвратно стирается. Это делает его поиски невероятно сложными, вынуждая полагаться на заметки, татуировки и собственную интуицию.